Este artículo de la vicepresidenta de carafem, Melissa Grant, apareció originalmente en el Blog del Huffington Post.
En su vuelo a casa desde México la semana pasada, el Papa Francisco declarado que la anticoncepción podría estar permitida en áreas afectadas por el virus Zika debido a la creciente evidencia que lo relaciona con defectos de nacimiento graves. La anticoncepción está actualmente prohibida por la Iglesia Católica y el comentario del Papa hizo grandes olas en la comunidad católica mundial. De hecho, el reverendo Federico Lombardi, portavoz del Vaticano, dijo poco después de que se hiciera pública la entrevista del Papa que el Papa estaba hablando solo de circunstancias excepcionales. El Papa, dijo, simplemente estaba diciendo que en “situaciones de grave urgencia, una conciencia bien formada puede ver si existe la posibilidad o la necesidad de recurrir [a] la anticoncepción o los condones”.
La directiva del Papa puede parecer un gran paso benévolo para la Iglesia Católica y puede ser global, pero tendrá poco efecto en los católicos de los Estados Unidos. De acuerdo a un encuesta por el Centro de Investigación Pew publicado el otoño pasado, 66% de autoidentificados católicos estadounidenses dijeron que no creen que sea un pecado usar anticonceptivos y en realidad rechazan la prohibición de la anticoncepción.
Personalmente, creo que el mensaje del Papa fue progresista, incluso para una audiencia estadounidense. Como resultado, se merece todos los elogios que recibe y ninguna de las críticas internas porque, por primera vez, la Iglesia Católica está respetando el derecho de la mujer a tomar decisiones más amplias sobre su propio cuerpo. Eso, en sí mismo, es una revelación desafortunada. Es una pena, sin embargo, que la iglesia tome este paso progresista en respuesta al Zika, pero aun así rechace el derecho de la mujer al aborto en circunstancias extremas.
El brote actual de Zika surgió en Brasil y ahora se está extendiendo por América Latina y el Caribe. Según los informes, el virus es responsable de un gran aumento de la microcefalia, una condición congénita que causa defectos de nacimiento devastadores en los que el cerebro de los bebés no se desarrolla normalmente. La microcefalia grave hace que los niños nazcan con cabezas y cerebros muy pequeños y puede causar una variedad de otros problemas de salud según la gravedad de la microcefalia. Los problemas que enfrentan estos niños pueden incluir convulsiones, retrasos en el desarrollo, discapacidades intelectuales, problemas de alimentación, pérdida de audición y problemas de visión.
La propagación del virus se ha atribuido a los mosquitos, al igual que otras enfermedades importantes en la región, como el dengue y la malaria. La única diferencia en el caso del Zika es que también se puede propagar a través del contacto sexual humano.
De hecho, un caso surgido en Texas la semana pasada que apuntaba a la propagación del virus a través del contacto sexual, lo que puede haber provocado la respuesta inmediata del Papa para eliminar la prohibición de la anticoncepción en todo el mundo. Sin embargo, la principal evidencia en la investigación del Zika apunta al mosquito como el culpable y está comenzando a mostrar que el virus está progresando (junto con el dengue y la fiebre amarilla) en áreas donde hay grandes cantidades de agua estancada, en gran parte como resultado de un evento reciente de El Niño que trajo aguaceros masivos a Brasil. Esta tendencia, por supuesto, afecta de manera desproporcionada a los pobres que pueden dormir con las ventanas abiertas porque no tienen aire acondicionado y cuyos vecindarios pueden tener más agua estancada debido a un saneamiento inadecuado.
¿Qué pasa si el zika se afianza en los Estados Unidos?
¿Se acabará la discusión actual sobre la desfinanciación de la planificación familiar? ¿Subvencionaremos repentinamente la anticoncepción para los pobres, como lo ha hecho Brasil, para evitar la propagación de casos de microcefalia? En los Estados Unidos, el acceso a la anticoncepción suele estar dictado por la situación financiera y, como resultado, los pobres suelen ser los más directamente afectados. Además, ciertos estudios muestran que el acceso a la anticoncepción puede mejorar drásticamente la vida de las mujeres.
Un Instituto Guttmacher reciente estudiar mostró que la mayoría de las mujeres afirmó que el control de la natalidad les permitía mantenerse económicamente mejor (56 por ciento), completar su educación (51 por ciento), cuidarse mejor a sí mismas y a sus familias (63 por ciento) y conseguir o mantener un trabajo (50 por ciento). Entre las mujeres con ingresos inferiores a $75,000, el 44 por ciento afirmó que desea limitar o retrasar la maternidad debido a las dificultades económicas.
Es un error común pensar que los métodos anticonceptivos son fáciles de conseguir y asequibles. De hecho, es todo lo contrario, especialmente para quienes no tienen seguro médico. La ACA tenía la intención de hacer que el seguro estuviera disponible para todos los ciudadanos de EE. UU., pero solo cuando se combinaba con Medicaid ampliado, la aseguradora de atención médica para las personas con los ingresos más bajos de EE. UU. Tradicionalmente, Medicaid ha brindado atención médica a las personas en los Estados Unidos solo en determinadas circunstancias. Estos a menudo se denominan "bajos ingresos y", lo que significa que para calificar para Medicaid, los suscriptores tenían que alcanzar no solo un umbral de ingresos, sino también otro indicador. En la mayoría de los casos, esto significaba bajos ingresos y embarazada, o bajos ingresos y un menor de edad, o bajos ingresos y discapacitado. La expansión de Medicaid estaba destinada a proporcionar Medicaid a quienes lo necesitan basándose únicamente en los ingresos.
Actualmente, 19 estados han optado por no expandir Medicaid y esto ha dejado una brecha en la cobertura para aquellos que no pueden cumplir con uno de los requisitos adicionales para la cobertura de Medicaid y no pueden permitirse comprar un seguro a través de los intercambios. Irónicamente, esto significa que para calificar para la cobertura de control de la natalidad, las mujeres en esta circunstancia deben optar por quedar embarazadas para obtener un seguro médico.
En 2012, el Centro para el Progreso Americano encontró que para los estadounidenses sin seguro, el costo anual potencial de los anticonceptivos orales solo fue de $1,210, una suma imposiblemente grande para quienes viven por debajo del umbral de la pobreza. Si el zika se afianzara en los EE. UU., serían los pobres quienes correrían un mayor riesgo de verse afectados por el virus y, en muchos casos, se quedarían con pocos o ningún recurso para combatirlo.
Estados Unidos ya tiene una de las tasas de mortalidad infantil más altas entre los 14 países más ricos del mundo. Esta tendencia es en gran medida el resultado de la desigualdad económica, a menudo asociada con desarrollos de viviendas deficientes y entornos tóxicos. Agregue Zika a la mezcla en los EE. UU. y de repente esa tendencia se expande para incluir mayores tasas de microcefalia y deformidades físicas para los bebés que sobreviven. Parece que un mayor acceso a la anticoncepción brinda la solución más simple a los complicados problemas que presenta el zika, y algo en lo que todos podemos estar de acuerdo marcará la mayor diferencia en la prevención de enfermedades y la mejora de la calidad de vida.
*credito de imagen: Tânia Rêgo/ABr (Agencia Brasil) [CC BY 3.0 br], vía Wikimedia Commons
